貧しい百姓から天下人になった豊臣秀吉の成功の要因が、織田信長という苛烈なリーダーに仕えることが出来た稀な才覚にあるのは言うまでもない。もう一つの要素、それが、秀長というバランス感覚に優れた実弟をもったことである。堺屋太一が「日本史上最も典型的な、最も有能な補佐役であった」と評価し、小和田哲男が「秀吉の成功のかなりの部分を担っていた」とみる男の存在だ。秀吉の28歳までの実像は謎である。日吉丸のよく知られたエピソードは後世のフィクションだ。秀長はさらに分からない。彼のことを詳しく書いた文献もあるが、『武功夜話』という偽書に拠っていて信用できない。確実な史料はきわめて少ないが、秀吉政権のナンバー2であったのは疑いない。天正14（1586）年、大友宗麟が島津義久に脅かされ、大坂城で秀吉に訴えた。その時、秀長を表敬訪問した結果を国許へ書き送った。「はるば ………