政府の宇宙開発戦略本部は昨年暮れ、IHI（旧石川島播磨重工業）など民間と国が共同開発してきた中型ロケット「GX」の開発継続を正式決定した。一時は文部科学省サイドから不要論が噴出し、三菱重工業が大型ロケット「H2A」の活用をアピールする中、IHI連合が既定路線で寄り切った。しかし、エンジンの実機型テストの成功などの条件がついたうえ、三菱重工も巻き返しを狙っており、予断を許さない。戦略本部は①効率的打ち上げ、②H2Aのバックアップ、③米技術導入による日米協力関係強化――などの利点を挙げ開発推進を決めた。開発に成功すれば、商用目的以外に宇宙基本法で解禁された偵察衛星打ち上げや、米中型ロケット「デルタⅡ」の後継機として多方面で活躍する可能性を持つ。GXは03年に研究開発が始まったが、国側開発のLNG推進系エンジンの製造が難航し、打ち上げの遅れや費用増大を理由に文科省・宇 ………