「昨夜は眠れず、今夜はよく寝たきものなり。フードリーは是非やりたし。これが出来ねば東燃の事業の見込み付かず。やれば必ず成功すべし」昭和14年10月26日、東燃の技術担当常務だった中原延平は、ニューヨークのホテルでそう書き記している。その年の7月、航空燃料であるガソリンの生産を目的に東亜燃料工業、東燃が設立されると、中原は接触分解法の導入を計画する。軽油を触媒と接触させて分解し、高オクタン価のガソリンを生産する画期的な技術で、検討ののち東燃では、仏人フードリーが開発し、すでに実稼働に移っていたフードリー法を選び、担当常務みずから渡米して交渉にあたる。だが画期的なだけあって、特許料は285万ドルと高額だった。機械類ともども425万ドル、1800万円で、東燃の資本金5千万円からすると、その金額に「昨夜は眠れず」となったのも無理はない。中原延平は、明治23年に淡路 ………