理解できぬ、手に負えないものは敬して遠ざけるのが常だが、それでも、いつまでも気にかかる。中学生以来縁を切ったつもりでいながら、時折「誰でもわかる」などと惹句のついた本を見かけると、つい手を出して途中で投げ出すのが数学である。そんな数学関係？ の本に久しぶりに手を伸ばしたのはもちろん、副題の「100万ドルを拒否した天才数学者」に惹かれたからである。数学のなかでも難問中の難問、1904年にフランスの数学者アンリ・ポアンカレが定式化し、100年近く解かれなかった「ポアンカレ予想」。それを完全に証明し、しかもフィールズ賞の名誉やアメリカの数学研究所が用意した賞金も拒否して、姿を消してしまった天才数学者がいる。その男グリゴーリー・ペレルマンはなぜ難問を解けたのか、なぜ数学の世界を捨ててしまったのか、そして、なぜ賞金を受け取らないのか。そんな疑問に彼と同年代 ………