「ホンダに一体何が起こっているのか」――。米国の消費者団体が発行する「コンシューマーレポート」が今夏、こんなタイトルで4月にモデルチェンジした「シビック」を酷評した。評価は旧モデルより17点も低い67点。「最優秀商品」の指定席から外し、代わりに現代自動車の小型セダン「エラントラ」を推奨したのだ。同誌は室内装備の品質低下などを指摘する。ドル箱の北米市場で30万台以上を売る主力車への手厳しい評価にホンダ社内は動揺した。新型シビックはリーマン・ショック前の2008年初頭に開発がほぼ終了。10年に発売開始の予定だったが翌年に延ばし、冷え込む消費に合わせて「バブル仕様」を急遽改めた。それが設計現場の混乱を呼び、品質感を落とした。「開発の方向性を巡って社内がまとまらなかった」との指摘もある。燃費の面でも、高速走行で一ガロン39マイルと、エラントラ（同40マイル）より ………