日経、朝日両新聞に続き、2012年春には読売、毎日の両全国紙や中日などの地方紙も相次いで有料「電子新聞」の創刊に踏み切る。そこで気になるのが、無料でニュースを見ることができる各紙のニュースサイトの行く末だ。廃止して電子新聞に一本化するのか、存続させて棲み分けるのか、各社とも頭を悩ませている。10年3月に「日経電子版」をスタートさせた日経は、同時に無料サイト「日経ネット」を閉鎖、電子版に一本化した。無料でニュースが見られるなら、わざわざ料金を払って電子版を読む必要性が薄れるからだ。しかし、日経ネットの広告収入は年間25億円とも30億円ともいわれていたため、他社は一様に「目先の利益」を捨て、電子版の将来性に懸けた日経の「決断のよさ」に驚いたという。一方、11年5月に「朝日新聞デジタル」を創刊した朝日は、無料サイト「アサヒコム」の年間十数億円ともいわれる広 ………