「喉元過ぎれば熱さを忘れる」とはこのことか。2010年9月、尖閣諸島沖で起きた“漁船衝突事件”の報復措置として中国がレアアースの対日輸出を一時停止し、日本の産業界がパニックに陥ったのは記憶に新しい。その後、日本はレアアースの「脱中国」を図るべく、使用量の削減や代替技術の開発、調達先の多様化などに官民挙げて邁進してきた……はずだった。ところが、である。中国からのレアアース輸入の減少は12年初めを底に打ち、年末にかけて再び増加に転じていたことが貿易統計からわかった（グラフⅠ参照）。12年1～3月の中国からの輸入量は1481トンにとどまり、輸入全体に占める中国の比率は48％と半分を切っていたが、同年10～12月の輸入量は2994トンに倍増、中国比率は63％に上昇したのだ。