目標としてきた大筋合意に至らず、不調に終わった2月下旬の環太平洋経済連携協定（TPP）交渉の閣僚会合――。協議のカギを握りながら、シンガポール中心部の交渉会場に姿を現さなかった人物が2人いる。日本政府TPP対策本部の大江博・首席交渉官代理と、米通商代表部（USTR）のウェンディ・カトラー次席代表代行だ。「あの2人の居場所を捜してもムダ。報道陣だけでなく、政治家にもロビイストにもバレないように、極秘で会合を重ねているのだから……」。日米政府の関係者は交渉全体の進展については冗舌に強調するが、大江・カトラー会談には口が重い。TPP交渉には、日米のほかマレーシア、ベトナム、オーストラリアなど12カ国が参加する。その中で日米の2国間の問題を協議する大江とカトラーはどこで何を話し合っているのか。