首相、衆参両院議長と並んで「三権の長」の最高裁長官。今年7月に定年（70）を迎えるはずの竹崎博允氏が突然「健康上の理由」により3月末で退任し、寺田逸郎氏（66）に後を託した。何があったのか。第18代長官の寺田氏はどんな人物なのか。最高裁では、毎週水曜日、長官と判事14人が裁判官会議を開き、人事や会計、庁舎管理など、司法行政と呼ばれる事務を話し合っている。議長は長官が務める。長官が裁判長となり、15人全員で審理する大法廷の評議や判決も水曜日だ。関係者によると、2月26日の裁判官会議で、竹崎氏が「定年を待たずに退任したい」と伝え、了承された。最高裁は同日午後、長官退任を公表した。