バンガローではしゃぐ若者たちの声を背に、スコップで穴を掘った。体重をかけて、ぐさりと切っ先を雑木林の土にめり込ませるごと、汗がだらだら流れる。50センチまで掘り進め、一定の深さごとに土をビニール袋に分けてサンプルを採った。栃木県の県都、宇都宮市北西部の丘陵地帯にある篠井町。市立「うつのみや平成記念子どものもり公園」はバンガローやキャンプサイトを備え、自然の丘陵や雑木林を生かして児童・生徒の自然観察や集団宿泊体験学習が行われるが、「隣接する鉛精錬工場の排煙による鉛汚染があるのではないか」との情報が編集部に寄せられた。重金属の鉛は血中濃度が高くなると鉛中毒となり、心筋梗塞・肝臓障害など深刻な健康被害につながる。真偽を確かめるため、公園の土壌を3カ所採取し、検査機関に送って分析してもらった。すると、キャンプ場近くの採取地点で地表から1センチの土で ………