安倍内閣の支持率が政権運営の黄信号とされる30％台に急落し、「一強多弱」と言われた自民党内の勢力図が微妙に変化してきた。9月の総裁選こそ安倍晋三首相（60）の再選が濃厚だが、「早ければ来年の参院選後に政局が動く」との見方が出ている。そこで俄然注目を集め始めたのが、「ポスト安倍」の最有力候補である石破茂地方創生担当相（58）だ。内閣の一員として政局発言を自重してきたが、ここにきて政権批判めいた発言を繰り返し、その動向に安倍陣営も神経をとがらせる。「決断できない政治家」と揶揄されることの多かった石破が、どう勝負に出てくるのか。「政界秋の陣」から目が離せなくなってきた。「本来やらなければならなかったことに決着をつけるため、われわれは政権にいる」。8月5日、事実上の石破派である「無派閥連絡会」の夏季研修会で、石破はこう力説した。総裁選への言及は避けたが ………