2月26日午後6時1分（中央ヨーロッパ時間＝CET）、アジア・サッカー界の夢が消えた。国際サッカー連盟（FIFA）は、臨時総会で2度の非公開投票の結果、ヨーロッパ・サッカー連盟（UEFA）事務局長のジャンニ・インファンティーノ（45）を次期会長に選出したのだ。FIFA全体を覆う汚職に絡んだ容疑で退任に追い込まれたヨーゼフ・ブラッター前会長（愛称ゼップ）の後任を選ぶ今回の選挙では、111年に及ぶFIFAの歴史で初めて、アジアから会長が選出されるという下馬評が高かった。本命視されていたのは、バーレーン出身でアジア・サッカー連盟（AFC）会長のサルマン・ビン・イブラヒム・アル・ハリファ（50）だった。側近らも選挙の前日には絶対の自信を持っていたが、蓋を開けてみたら結果は違った。イタリア系スイス人で弁護士の資格をもつインファンティーノは、二度目の投票で115票を獲得したのに対し、サ ………