明治20年2月21日午前11時すぎ、15歳の樋口なつ、のちの一葉は小石川安藤坂の歌人、中島歌子が主宰する歌塾「萩（はぎ）の舎（や）」の発会の場にのぞんだ。会場の九段坂の万亀楼（ばんきろう）には晴れ着に装った華族や富貴権門の夫人、令嬢たちが続々と集い、華やかにさんざめいている。宮廷サロンの趣さえあったこの歌塾に、なつは14歳のころから通った。幕府直参の士分を持ちながらも瓦解で失い、ようやく東京府の下級官吏にありついた父が、質実な下谷の町家暮らしのなかで通わせたのである。前夜、一葉は母が知人から融通してきた「緞子（どんす）の帯一筋」と「八丈の萎えばんだ衣一重」の古着に大きな屈辱と悔しさを覚えたが、気を取り直して裾を引きほどき、火熨斗（ひのし）をあてた。古着に甘んじて華やかな発会に連なったが、この日の披講では「月前の柳」という兼題に「打ちなびくやなぎを ………