「イオンも観念したのではないか」――。3月下旬に金融筋からこんな話が広がり始めている。観念したのは、イオンがグループのお荷物といわれるコンビニのミニストップ株（約48％）を保有し続けること。3月22日に同社が発表した2024年2月期の業績修正で、単体決算の純利益が（23年2月期は98億4500万円の黒字から）2億3700万円の赤字に転落する見通しが明らかになったからだ。長年、コンビニ業界は「1強（セブン―イレブン・ジャパン）、2弱（ファミリーマート、ローソン）、1問題外（ミニストップ）」と言われてきたが、その差はもはや埋めがたい。イオンが最近、グループ企業の選別を進めていることも背景にある。1990年代に少額出資した3社の末路を見れば明らかだ。昨年に首都圏スーパー、いなげや株を51％まで出資比率を高め、イオングループの食品スーパー群で国内トップシェアとしたほか、今年になって ………